Dossier thématique

L'architecture Perret classée au patrimoine mondial de l'Unesco

A la fin de la seconde Guerre Mondiale, Le Havre est une ville détruite à plus de 80 %. Pour la relever de ses cendres, l’Etat va confier sa reconstruction à un homme de 71 ans, Auguste Perret, architecte du béton de renommée mondiale. A la tête de l’Atelier de la Reconstruction, il va lancer un immense chantier, débuté en 1947 par 350 logements place de l’Hôtel de Ville, poursuivi entre 1948 et 1954 par le « triangle d’or » constitué de l’avenue Foch, de la rue de Paris et du front de mer. Les bassins du Roy et du Commerce, boulevard François Ier ainsi que la Porte Océane seront aménagés ensuite. Perret joue avec le béton, travaille sur sa composition et dose savamment sable, ciment et gravier. Grâce aux techniques de bouchardage, de polissage, de lavage, il ose lui offrir des couleurs variées, allant du gris à l’ocre, voire même aux teintes rosées. Grâce au principe retenu, des îlots et une trame carrée de 6,24 m, l’ensemble est rectiligne et aéré, Auguste Perret ayant pensé bien avant l’heure à aménager des voies de circulation très larges.

Les appartements sont équipés d’un confort reconnu pour l’époque, comme étant le dernier cri. Des ascenseurs sont installés, les cuisines sont équipées, avec chauffage, vide-ordure, sanitaires.

Le Maître supervise les travaux et souhaite s’occuper particulièrement de l’Hôtel de Ville et de ses jardins. Il meurt à 80 ans, avant que le projet de la tour de la mairie ne soit retenu et que l’église Saint-Joseph et son somptueux puits de lumière n’aient été achevés.

Pour le classement du centre ville du Havre au patrimoine mondial de l’Unesco, les ambassadeurs ont estimé que « l’ensemble constituait un exemple exceptionnel de l’architecture et de l’urbanisme de l’après-guerre (…) notamment en raison de l’exploitation novatrice du potentiel du béton ».

Auguste Perret

Né en 1874 dans la banlieue de Bruxelles, Auguste Perret est le fils d’un tailleur de pierre. Ceci explique peut-être cela. Il s’initie très tôt aux procédés de construction puis suit des cours à l’école des Beaux-Arts de Paris. Associé à ses frères Gustave et Claude, il est l’un des premiers à utiliser le béton armé. A partir de 1913, Auguste Perret et son atelier d’architecture réalisent de nombreux édifices publics en France et à l’étranger. Parmi eux, le théâtre des Champs-Elysées à Paris.

Pour mieux faire connaissance avec le centre ville du Havre reconstruit et le travail d’Auguste Perret, voici quelques livres :

« Les bâtisseurs – L’album de la reconstruction du Havre » (édition Point de vues / musée Malraux)

Cet album se veut le fidèle reflet des différentes étapes de l’histoire récente du Havre, réalisé avec beaucoup d’archives, de témoignages, de documents et de photos.

Claire Etienne Steiner : « Indicateurs du Patrimoine – Le Havre, ville, port et agglomération » (éditions du Patrimoine).

Ce premier Indicateur du Patrimoine consacré à une grande ville réunit 878 notices d’édifices ou d’ensembles urbains, sélectionnés dans le cadre de l’Inventaire topographique de l’agglomération du Havre. Outre les bâtiments recensés depuis la naissance de la ville en 1517, l’ouvrage revient largement sur le centre moderne.

Sylvie Barot & Claire Etienne : « Le Havre – Auguste Perret : le centre reconstruit »

(Itinéraires du Patrimoine 78)

En 1945, le centre ville du Havre, dont la guerre avait fait table rase, est confié à l’Atelier de Reconstruction, réuni autour d’Auguste Perret, le promoteur du béton et du « classicisme structurel ». Ce choix permet à une entreprise collective de trancher clairement en faveur d’une ville neuve et d’obéir à un parti unique, fort, qui donne aujourd’hui encore sa valeur d’exemple à une recréation, qu’André Chastel considérait comme « le plus noble épisode de la reconstruction ».

« Les frères Perret, l’œuvre complète » (Institut Français d’Architecture ; éditions Norma)

Ce livre présente pour la première fois l’ensemble des archives des frères Perret, fonds d’une importance exceptionnelle collecté par le Conservatoire national des Arts et Métiers et déposé en 1992 à l’Institut Français d’architecture.

Auguste Perret crée en 1905 avec ses frères Gustave et Claude une entreprise de béton armé associée à une agence d’architecture. Cette organisation originale, sans équivalent en France, leur permet d’exploiter les richesses potentielles du béton armé qu’ils avaient utilisé pour la première fois en 1899 au casino de Saint-Malo.

L’abondante correspondance reproduite dans ce livre entre Auguste Perret et Antoine Bourdelle, Fernand Léger, Maurice Denis, Gino Severini, Paul Valéry, Louis Jouvet ou Le Corbusier montre la place très particulière que cet architecte, témoin de la vie intellectuelle de son temps, occupe à la frontière de l’architecture et de l’art.

« Parmi les grandes orientations premières de l’Atelier pour la reconstruction de la ville sinistrée figurent notamment l’application d’une trame orthogonale de 6,24 m et la surélévation de la ville de 3,50 m, permettant de créer sous chaque rue des galeries pour l’enlèvement des ordures ménagères et la distribution des sources d’énergie. De nombreux textes et documents graphiques, signés pour la plupart de Paul Branche ou rédigés au nom du Gecus (Groupement d’études et de coordination de l’urbanisme souterrain), illustrent, dans les archives, cette proposition qui devait, selon l’expression d’Auguste Perret, « montrer aux Américains ce qu’est une ville moderne ». Malgré cette haute ambition, le projet, jugé trop coûteux, est abandonné. »

« Avec son équipe, il élabore un plan classique s’appuyant sur les éléments forts des anciens tracés : un triangle monumental, composé de la place de l’Hôtel de Ville, de la Porte Océane et du Front de mer sud, définit les grands espaces publics, reliés entre eux par de larges voies, l’avenue Foch, la rue de Paris et le boulevard François Ier. (…) Le souci d’une définition rationnelle des typologies de logements, la tentative de concilier les exigences « hygiénistes » avec les impératifs culturels de cohérence urbaine, l’usage raisonné des techniques de remembrement, la mise au point d’une trame constructive pour tout le centre ville (6,24 m x 6,24 m) et le développement des techniques de préfabrication firent de cette reconstruction l’un des chantiers les plus novateurs d’Europe. » 

Sous la direction de Jean-Louis Cohen, Joseph Abram et Guy Lambert : « Encyclopédie Perret » (Editions du Patrimoine / IFA / Le Moniteur)

50 auteurs de 12 nationalités ont collaboré à cet imposant ouvrage regroupant 15 chapitres, des essais, articles, notices, illustrations ainsi qu’une bibliographie sélective de 830 références.

Karla Britton : « Auguste Perret » (éd. Phaidon)

« Dans l’œuvre de l’architecte Auguste Perret (1874 – 1954), la pureté de la forme semble dissimuler la subtilité de la recherche. En utilisant le béton armé – matériau alors nouveau – dans un style résolument classique, Perret s’est efforcé, grâce à des compositions claires et rationnelles, d’exprimer son intérêt spécifique pour la géométrie élémentaire des rectangles et des cercles, et de contrôler chaque détail derrière l’entablement et la symétrie de l’ossature structurelle (…) »

Pour en savoir plus :

www.ville-lehavre.fr

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