Dossier thématique

Voyages en Orient

 Rêveurs d'Orient

Extrait de Voyage en Orient Sylvie Aubenas et Jacques Lacarrière -Editions Hazan, Paris, 1999, 211 pages.

"Dix-neuvième siècle. Siècle du romantisme, de l'expédition de Bonaparte en Egypte et des pèlerinages littéraires en Orient. À l'exception des voyages de Chateaubriand, d'Edgar Quinet et de Lamartine en Terre Sainte, en Grèce et au Liban qui se situent entre 1806 et 1832, tous les autres se succèdent dans la seconde  moitié  du  siècle  et plus particulièrement entre les années 1840 et 1860. A croire que Gérard de Nerval, Jean-Jacques Ampère (le fils du physicien), Maxime Du Camp, Gustave Flaubert, la comtesse de Gasparin, Théophile Gautier, Melchior de Vogué, Pierre Loti et Edouard Schuré, pour ne citer que les écrivains les plus connus, se sont littéralement donné le mot pour accomplir de concert leur pèlerinage aux sites profanes comme aux lieux saints du Proche-Orient. Et en écrire ensuite le récit détaillé car c'est aussi pour cela que chacun d'eux est parti : immortaliser par l'écrit ses souvenirs et impressions du séjour oriental.

Mais pourquoi l'Orient et plus spécialement le Proche-Orient ? Au siècle précédent les étapes obligées de tout voyage vers le Levant étaient l’Italie et la Grèce, occasions de rencontres et descriptions lyriques des hauts lieux de Rome et d’Athènes, le Forum romain et surtout l‘Acropole. Rencontres qui permettaient au retour des auteurs - je ne parle ici évidemment que des voyageurs écrivains ou plutôt des écrivains voyageurs comme on dirait à notre époque - de révéler leur savoir archéologique et leur talent d'observateurs par des descriptions fidèles et minutieuses des sites et des monuments visités. N'oublions pas que la photographie n 'existait pas encore et que les gravures accompagnant ces récits et ces descriptions étaient elles-mêmes le plus souvent des interprétations d'artistes plus que des documents pédagogiques. Pour bien se figurer l’Acropole d’Athènes,  la villa Hadriana, mais aussi le crépuscule sur le temple du cap Sounion en Attique ou l'aube se levant sur l'antique port d'Ostie, le lecteur n 'avait à sa disposition que les mots, les images et le talent de l'écrivain. D'où l'usage immodéré et pour nous quelque peu fastidieux des pages descriptives dans les ouvrages de cette époque.

Au siècle suivant par contre, le champ d'investigation va s'étendre à l'ensemble du Proche-Orient, notamment à l'Egypte après la brève expédition de Bonaparte, désastreuse sur le plan militaire mais riche de conséquences sur tous les autres plans. L'Egypte devient très vite le pays qu'il faut visiter, la nouvelle contrée nourricière d'extase et d'émotion ainsi d'ailleurs que la Turquie et les terres de l'empire ottoman, ressenties peut-être comme fragiles et plus vulnérables depuis la perte des provinces grecques. Remarquons simplement qu'à l'exception de la Terre Sainte dont les images bibliques ont nourri l'enfance et l'adolescence de tous les voyageurs, aucun des autres pays de la région, que ce soit l'Egypte, le Liban, la Syrie, la Turquie, n 'ont joué le moindre rôle dans notre inconscient, notre culture ni notre histoire. Aucun d'eux n 'a alimenté nos rêves comme le firent l’Italie et la Grèce. Impossible donc d'entretenir avec eux - que ce soit par les textes ou la photographie - ce rapport maternel et même matriciel, entretenu si longtemps avec la Grèce et Rome. Visiter ces derniers pays, c'est comme voyager en famille, rendre visite à des parents lointains. Voyager dans les autres pays, c'est se lancer dans un monde inconnu dont les figures ne sont plus celles de l’Ancêtre, mais de l’Autre et de l’Etranger.

J'en reviens donc à la question première : que vont chercher en ces pays nouveaux pour eux ces photographes, écrivains, peintres et voyageurs ? L'un d'entre eux nous en livre la clé : ce qu 'ils recherchent - en tout cas ce qu'ils y découvrent - c'est moins l'exotisme et le dépaysement, ce sont moins les mystères et fastes de l’Ailleurs qu'une révélation plus subtile et surtout plus inattendue. Relisons à ce sujet ce qu'écrit Melchior de Vogüé au terme, en 1876, de son voyage en Syrie et en Palestine . "La grande surprise et le grand bienfait de chaque journée de voyage en Orient, c 'est de nous mettre en contact avec les choses et les hommes d'autrefois, qui se sont à peine modifiés. Il n 'est que de parcourir cette terre pour la voir s'éclairer d'une lumière inespérée. Le présent immobile nous fournit la clé du passé, les lieux nous aident à saisir sa légende... Et ce n 'est pas sa seule histoire que ce pays éclaire ainsi ; l'état de ces sociétés arrêtées reproduit parfois avec une singulière fidélité l'état de nos sociétés occidentales à certaines périodes de leur développement ... La pratique attentive de l'Orient contemporain a confirmé ma foi en cette formule qui résumera ma pensée : pour l'ensemble de la famille humaine, les phases de l'histoire ne sont pas successives, mais bien plutôt  synchroniques.  En  cherchant judicieusement autour de lui, dans ce vaste monde, l'historien peut toujours trouver chez les  races attardées les types vivants des sociétés disparues, de même que l'astronome, en interrogeant le système céleste, arriver à reconnaître dans quelques-unes des planètes les types actuels de métamorphoses par lesquelles a passé la nôtre ... Dans cette voie féconde, l'immuable Orient sera toujours le grand initiateur".

Pour ma part, j'aurais choisi le terme "d'immobiles" plutôt que celui "d'attardées" pour désigner lesdites sociétés mais l'essentiel est dit : aller vers l'Orient, c 'est aller à la rencontre des vestiges et des fantômes de notre propre histoire. Comme si, en s'éloignant vers l'est, le voyageur ne se contentait pas de parcourir l'espace, mais remontait le parcours du temps. Il est d'ailleurs intéressant de voir que pour affermir cette idée, de Vogüé recourt à l'exemple de l'astronomie qui confirme plus que jamais de nos jours qu'en détectant les galaxies les plus lointaines, on remonte également le temps, au point d'espérer voir un jour "le doigt de Dieu créant le monde'; selon l'expression d'un moderne astrophysicien. Le voyage en Orient est donc aussi, du moins pour le voyageur instruit et averti, une sorte de pèlerinage aux sources. »

Bibliographie

Aventure et Voyage

Arabia, Jonathan Raban, Éditions Payot, collection Voyageurs, 1992, 477 pages, 195 F.

Quand les Arabes sont arrivés, Jonathan Raban habitait Arles Court. Très vite, il a vu se former ce qui allait devenir le quartier arabe de Londres avec ses épiceries, ses cinémas, ses cafés. Un microcosme qui provoquerait bien des rumeurs et des passions. Qui étaient ces gens ? D 'où venaient-ils ?Quelles étaient leurs croyances ? Jonathan Raban a voulu en savoir plus. Sa curiosité l'a mené jusqu 'aux émirats du Golfe en passant par le Yémen, l'Égypte et la Jordanie. L’Arabie qu 'il a trouvée là-bas n 'a pas grand chose à voir avec la légende, celle de Thesiger ou de T.E Lawrence. Les campements de bédouins ont cédé la place au béton, les chameaux aux Range Rover. Pourtant, en dépit des chocs pétroliers et des bouleversements politiques, l'étonnement du voyageur reste intact. C'est cette surprise que nous communique Jonathan Raban dans un style elliptique, à l'humour très britannique.

Flâneries ottomanes, Philip Glazebrook, Éditions Actes Sud, 1990, 220 pages, 139 F .

"Très loin, sur le flanc de la montagne, un feu de forêt brûlait parmi la masse sombre des arbres, mais la distance en atténuait la fureur et je ne voyais qu 'une majestueuse colonne de fumée blanche qui ne déparait pas ce paysage. je songeai à toutes les fois où la ville avait été détruite dans le sang et dans le feu, un feu sans commune mesure avec cet incendie de forêt, et me dis que les ruines ont été purgées de leur terreur par 1'oeuvre du temps et blanchies par le soleil des siècles pour n'être plus qu’un panache de fumée accroché à un paysage élégiaque". Dans ces flâneries en solitaire qui le mènent de Belgrade à la Turquie via la Grèce, puis, au retour, lui font découvrir Istanbul, Budapest et la plupart des pays de l'Est, Philip Glazebrook revisite les vestiges de l'empire ottoman et confronte ses impressions à celles de prédécesseurs illustres - inscrivant au passage une savoureuse satire de la dramaturgie et des poncifs à 1'oeuvre dans la tradition du récit de voyage.

Mani - Voyage dans le sud du Péloponnèse, Patrick Leigh Fermor, Éditions Payot, collection Voyageurs, 1999, 438 pages, 145 F

Patrick Leigh Fermor vit en Grèce. Ses livres sont considérés outre-Manche comme des chefs-d'oeuvre du "travel writing" notamment les récits de sa traversée de l'Europe à pied dans les années trente. Dans les années cinquante, Patrick Leigh Fermor et sa femme Joan se lancent à 1'assaut des rochers escarpés du Magne (Mani en grec). Partis des faubourgs de Sparte, ils escaladent ce promontoire hérissé de maisons-tours qui s'avance à l'extrême sud du Péloponnèse, jusqu 'au cap Matapan où la mythologie situe l'une des entrées de l’Hadès.

Longue marche, Bernard Ollivier, Éditions Phébus, 2000, 328 pages, 129 F.

Parvenu à l'âge de la retraite mais point résolu à se ranger pour cela, Bernard Ollivier a décidé de partir avec son sac, pour une promenade de quatre ans. Jusqu'au Xian en Chine. Douze mille kilomètres de route - de piste surtout - et pas plus de quatre sous en poche : il dort quand il le peut, chez l'habitant, au hasard de l'hospitalité qu 'on lui offre. Ce volume relate la première saison de son voyage (printemps-été 1999). Parti d’Istanbul, il comptait atteindre Téhéran ; de méchantes aventures l'ont arrêté à quelques kilomètres des frontières de l'Iran. Il reprendra la route dès que la neige aura fondu sur les hauts cols du Kurdistan.

Voyages en Orient sur les traces de Marco Polo, Alain Chenevière, Éditions Vilo, 1996, 284 pages, 590 F.

La Route de la Soie n'existe plus depuis longtemps. Pourtant, le nom seul de Marco Polo suffit à réveiller en nous des souvenirs magiques et bien vivants. L'aventure de Marco Polo est un miracle qui se reproduit encore et toujours. Dans tous les pays du monde, l'illustre Vénitien fait vibrer dans le coeur des hommes la fibre éternelle du voyage. Il nous a laissé le récit de son fabuleux itinéraire dans Le devisement du monde. Ce livre, après avoir séduit les plus grands souverains de l'Europe médiévale, éveillé des vocations chez de grands aventuriers comme Christophe Colomb et fait rêver des générations de voyageurs, continue à nous transporter.

Littérature et Critique littéraire

Le périple deBaldassar, Amin Maalouf, Éditions Grasset, 2000, 489 pages, 139 F.

Parti sur les routes en 1665, le narrateur de cette histoire, Baldassare Embriaco, Génois d'Orient et négociant en curiosités, est à la poursuite d'un livre qui est censé apporter le Salut à un monde désemparé. Sans doute est-il aussi à la recherche de ce qui pourrait encore donner un sens à sa propre existence. Au cours de son périple en Méditerranée et au-delà, Baldassare traverse des pays en perdition, des villes en feu, des communautés en attente. Il rencontre la peur, la tromperie, la désillusion ; mais également l'amour, à l'heure où il ne l'attendait plus.

Les enfants du Graal, Peter Berling, Éditions Lattès, 1996, 810 pages, 149 F

An de grâce 1244, Montségur. Deux enfants réchappés du massacre des Cathares fuient à travers l'Europe. Inspiré de la célèbre légende du Graal, ce récit se déroule entre 1244 et 1247 sur fond de croisades et d'Inquisition, avec en arrière-plan les conflits d'intérêt qui opposent l'empereur Frédéric II, le pape Innocent IV et Saint Louis, le roi de France, tandis qu'ordres religieux et sociétés secrètes, Templiers, Dominicains et Secte des Assassins entrent tour à tour dans le jeu. De l'histoire si fascinante, si méconnue aussi du Moyen Âge, Peter Berling débrouille avec aisance les écheveaux les plus compliqués; il donne ainsi à cette épopée le rythme haletant d'un roman à suspense de notre temps.

Le sang des rois, Peter Berling, Éditions Lattès, 1997, 905 pages, 149 F

An de grâce 1249, Chypre. Le futur Saint Louis a convoqué la croisade. Les armées venues d'Occident se rassemblent peu à peu. Capturée en mer par l'armada chrétienne, la mystérieuse trirème de la comtesse d'Otrante entre dans le port sous bonne garde. Les Templiers s 'emparent aussitôt de ses passagers. Parmi eux, Yeza et Roç, les enfants du Graal. Commence alors une course poursuite haletante à travers tout le Proche-Orient.

Le calice noir, Peter Berling, Éditions Lattès, 1999,1287 pages, 159 F.

An de grâce 1257. Revenus de leur long périple chez les Mongols, Roç et Yeza, les enfants du Graal, retrouvent l'Occitanie, leur terre natale, parsemée de signes étranges. Sont-ils sur la route au Graal ou du trésor des Templiers ? C'est à Jérusalem où les attend leur destin qu 'ils trouveront la réponse. Des mystères cathares et templiers de l'Occitanie aux secrets de la Jérusalem juive, chrétienne et musulmane, les enfants du Graal verront s'accomplir leur ultime destin dans la Ville Sainte, sur fond d'apocalypse.

Koutchouk, Alexandra Schwartzbrod, Éditions Denoël, 2000,350 pages, 129 F.

Le 6 mars 1850, Gustave Flaubert rencontre la femme de ses rêves. Il visite l’Égypte avec son ami Maxime Du Camp, elle danse pour les voyageurs de passage dans sa maison des bords du Nil. Peu connu encore, Flaubert est venu chercher en Orient cet" idéal physique de la femme brune à la peau mate et aux yeux de nuit" qui alimentait ses fantasmes dans sa Normandie natale. Bannie du Caire par le vice-roi Abbas Pacha, elle vit de ses charmes à Esneh et se livre, ce soir-là, à une danse inoubliable, la danse de l'abeille. Flaubert se réveille dans les bras de Koutchouk, marqué à jamais par son goût de térébenthine et de miel. Le souvenir de la danseuse ne le quillera plus. Il en nourrira Salammbô et en imprégnera toute son oeuvre.

La Sacoche, Bahiyyih Nakhjavani, Éditions Actes Sud, 2000,311 pages, 139 F

Au milieu du XIXe siècle, une caravane de voyageurs progresse dans le désert sur une route proche de La Mecque. Se croisent alors neuf destinées qui toutes basculent en un après-midi, au moment où chacun entre en possession d'une sacoche remplie de textes dont la teneur reste mystérieuse jusqu'à la fin du roman. Récit empreint de mysticisme, livre d'espérance et d'illumination, le roman de Bahiyyih Nakhjavani procure un plaisir sans mélange dans sa capacité à envoûter le lecteur, à susciter sa propre convoitise, à faire naître en lui le désir de cet objet merveilleux, symbole de toutes les quêtes et de toutes les révélations: la sacoche.

La voie cruelle, Ella Maillart, Éditions Payot, collection Petite Bibliothèque Payot Voyageurs, 1991, 371 pages, 56 F

En juin 1919, alors que l'Europe s'apprête à basculer dans la guerre, Ella Maillart et son amie Christina décident de partir, au volant d'une Ford, moteur V8 de dix-huit chevaux, vers l’Afghanistan, pour découvrir "comment on peut vivre en accord avec son coeur". Ella Maillart en est à son cinquième voyage en Asie. Sa compagne, Christina, malade et morphinomane, est un véritable gouffre de souffrance et de désespoir. Ensemble, elles traversent l’Arménie, découvrent Naksivan, rêvent au jardin d’Éden des Hashishin du mont Elbrouz, s'attardent dans la steppe afghane, croisent d'autres européens eux aussi à la poursuite de leurs chimères.

Aziyadé suivi de Fantôme d'Orient, Pierre Loti, Éditions Gallimard, collection Folio classique n⁰2058, 1999, 406 pages, 45 F.

- Avant mon arrivée en Turquie, que faisais-tu Aziyadé?

- Dans ce temps-là, Loti, j'étais presque une petite fille. Quand pour la première fois je t'ai vu, il n y' avait pas dix lunes que j'étais dans le harem d Abeddin, et je ne m 'ennuyais pas encore. Je me tenais dans mon appartement, assise sur mon divan, à fumer des cigarettes, ou du hachisch, à jouer aux cartes avec ma servante Emineh, ou à écouter des histoires très drôles du pays des hommes noirs, que Kadija sait raconter parfaitement.

Constantinople fin de siècle, Pierre Loti, Éditions Complexe, collection Regard Littéraire, 2000,112 pages, 69 F.

Connu pour ses romans et ses relations de voyage, Pierre Loti l'est moins pour ses textes courts, évocations et nouvelles. L'intérêt de ces quatre textes autour de Constantinople réside dans leur forme autant que dans leur fond. Écrits plusieurs années après Aziyadé, ils ne montrent plus seulement la Turquie pittoresque, mais un pays à l'identité menacée. À travers ce constat, confronté au cosmopolitisme qui désagrège les traditions ottomanes, Loti dresse le bilan de sa propre vie, en s'identifiant à la ville qu 'il a le plus aimée. Constantinople est le fidèle reflet de la déchirure de l'écrivain partagé entre l'invention de sa vie et sa vie réelle.

Le carnet arabe, Gabriel Matzneff, Éditions Table Ronde, collection La Petite Vermillon, 1996, 229 pages, 45 F.

Voyageurs qui partez pour la Syrie, le Liban ou la Jordanie, emportez ce livre ! I1 sera pour vous un guide, un éveilleur, un compagnon de route. Découvrir l'Orient arabe, patrie des dieux morts et des hommes ivres du dieu vivant, terre privilégiée des passions contradictoires, a été pour Gabriel Matzneff et sera pour vous plus qu 'un simple voyage : un pèlerinage aux sources.

Romans et voyages, volume 2, Maurice Barrès, Éditions Robert Laffont, collection Bouquins, 1994,1180 pages, 139 F.

En 1921, les surréalistes font à Barrés un procès spectaculaire. Meurtre rituel du père, fureur sacrée des disciples dévorant leur maître.. l'histoire littéraire ne connaît aucune mise à mort de ce genre. Elle ne peut s'expliquer que par l'immense popularité  du prince de la jeunesse. N'est-ce pas Léon Blum qui affirmait dès avant 1900.' "Ce qui est sûr, c 'est que nous l'aimons. Alors même qu 'il ne serait pas un grand écrivain comme il est, sûr de son style et de sa pensée, maître d'une forme qui est bien à lui, nul ne lui contesterait le mérite le plus rare d'avoir empreint d'une marque indélébile 1'esprit de toute une génération". Le présent volume contient : Amori et dolori sacrum - Les amitiés françaises - Les bastions de l'Est - Le voyage de Sparte - Gréco ou le secret de Tolède - La colline inspirée - Un jardin sur 1'Oronte - Le mystère en pleine lumière.

Itinéraire de Paris à Jérusalem, François-René de Chateaubriand, Éditions Flammarion, collection GF n⁰184, 1968, 446 pages, 56 F.

« Ai-je tout dit, dans l'itinéraire, sur ce voyage commencé au port de Desdemona et d'Othello ?Allais-­je au tombeau du Christ dans les dispositions du repentir ? Une seule pensée m 'absorbait; je comptais avec impatience les moments. Au bord de mon navire, les regards attachés sur l'étoile du soir, je lui demandais des vents pour cingler plus vite, de la gloire pour me faire aimer. J'espérais en trouver à Sparte, à Sion, à Memphis, à Carthage, et l'apporter à l’Alhambra. Comme le coeur me battait en abordant les côtes de l'Espagne ! Aurait-on gardé mon souvenir ainsi que j'avais traversé mes épreuves ? Que de malheurs ont suivi ce mystère. Le soleil les éclaire encore; la raison que je conserve me les rappelle. Si je cueille à la dérobée un instant de bonheur, il est troublé par la mémoire de ces jours de séduction, d'enchantement et de délire".

L'abyssin, Jean-Christophe Rufin, Éditions Gallimard, collection Folio n⁰3137, 1999, 698 pages, 52 F.

« Quelque chose pourtant, lui disait qu'il pouvait réunir l'inconciliable, c'est-à-dire ne renoncer ni au désir qu'il avait de connaître l’Abyssinie et de s’y illustrer, ni à la tentation de conquérir l'inaccessible Alix de Maillet, dont tout en lui proclamait qu'elle n 'avait été créée que pour le rencontrer et le rendre heureux".

Goncourt du Premier Roman et prix Méditerranée 1997, L’Abyssin relate les extraordinaires voyages de Jean-Baptiste Poncet, ambassadeur du Négus auprès de sa Majesté Louis XIV.

Voyages, Gustave Flaubert, Éditions Arléa, 1998, 702 pages, 185 F

On trouvera dans ce livre, pour la première fois réunis en un seul volume, les notes et récits de voyages que Flaubert entreprit en famille, seul ou avec son ami Maxime Du Camp. Qu 'il s'agisse de textes revus et aboutis ou de simples impressions jetées sur ses carnets de voyages, Flaubert apporte ici la démonstration qu 'un grand écrivain se reconnaît jusque dans la matière brute de ses écrits, Comme a pu le dire Jean-Paul Sartre: "On voit Haubert tout entier dans ses notes de voyage. Je conseille à tous ceux qui veulent savoir qui est Flaubert de lire ces notes".

Vers l'Orient par la Grèce avec Nerval et d'autres voyageurs, Éditions Klincksieck, collection Littérature des Voyages, 1993, 212 pages, 180 F

À partir de la Renaissance, le retour à l'Orient devient de plus en plus fréquent : il ne se contente plus d'habiter l'imaginaire de l'Occident comme une marche idéale vers la lumière, qu 'on l'entende au sens propre ou à celui, figuré, de soleil-connaissance. Il prend d'autres dimensions. Il se manifeste sous la forme d'un goût précis pour ce qui est oriental en même temps que sous celle de la nécessité attachée au quotidien. Dès la fin du XVIIIe siècle et plus particulièrement au XIXe, tandis que les nationalismes se manifestent et s'amplifient et que les expéditions de conquête hors l'Europe se multiplient, le voyageur solitaire continue à diriger ses pas vers l'Orient en quête de la connaissance de soi, et, peut-on dire, dans le cadre d'une marche intense vers l'écriture: la génération romantique recherchera avec application l'élément exotique. Si ce n 'est néanmoins, que, dans le cas de Gérard de Nerval, quelques particularités se manifestent. Pour lui en effet, l'Orient n 'est plus l'autre rive: c'est son être même qui, à travers le processus de l'écriture, tente de réussir sa guérison.

Voyage en Turquie et en Égypte, Jean Potocki, Éditions José Corti, collection Romantique, 1999,164 pages, 100F

Rare est bien le terme qui convient à toute l’oeuvre de Potocki, et en particulier à ce premier ouvrage publié anonymement: on aurait peine à le trouver simplement cité par les récits de voyage en Turquie ou en Égypte, dans les nombreuses bibliothèques consacrées au sujet. Pourtant le "guide" est précieux et, de concert avec Serge Plantureux, le lecteur aura tôt fait de le conseiller aujourd'hui à tout pérégrin en herbe - voire confirmé - tant Potocki, pourtant riche de références livresques, parvient à poser un regard vierge, sans eurocentrisme ni comparatisme, sur tout ce qu 'il rencontre.

Contes orientaux, Byron, Éditions Kîmé, 1994,156 pages, 59 F

Les quatre contes réunis ici sont parmi toutes les oeuvres de Byron celles qui ont le plus contribué, avec Le pèlerinage de Childe Harold, à répandre dans toute l'Europe la figure du héros byronien, sombre et révolté, marqué du sceau de la fatalité. Amours interdites, paysages exotiques, scènes de combats et fins tragiques sont les composantes de ces récits qui ont connu en France un succès foudroyant et ont inspiré aussi bien les écrivains que les peintres et les musiciens romantiques.

HISTOIRE

Le voyage en Orient, Jean-Claude Berchet, Éditions Robert Laffont, collection Bouquins, 1985,1120 pages, 149F

Le mot Orient désigne, au XIXe siècle, un espace levantin qui se déploie autour des rives orientales de la Méditerranée : Grèce, Turquie, Syrie, Palestine, Égypte, avec pour capitale, sinon pour centre, Constantinople. Espace mixte, islamo-chrétien, saturé de signes contradictoires, qui demeure jusqu'à la fin de la Première Guerre Mondiale un objet de fascination permanente. Le voyage en Orient représente alors pour les Français un rite de passage bourgeois, par lequel on accède à une double vérité: celle de la connaissance, celle du désir. C'est un système touristique, mais bien plus un périple symbolique, qui sous prétexte de recouvrer un héritage, va produire, une véritable idéologie de la colonisation douce. C'est en somme un acte littéraire : la présente anthologie ne se borne pas à exploiter, de Volney à Barrès, le riche filon du récit de voyage, quelque peu occulté par la tradition universitaire. Elle donne au lecteur accès à un trésor essentiel de notre imaginaire collectif.

Voyages 1- De I’Afrique du Nord à La Mecque, Ibn Battûta, Éditions La Découverte, collection Littérature et voyages, 1997, 477 pages, 79 F

Ibn Battûta, voyageur maghrébin du début du XIVe siècle, est connu comme le "voyageur de l 'Islam". Il parcourt la totalité des pays islamiques, du Mali à Sumatra et du Kenya aux steppes russes. Ses trente années de pérégrinations à travers un monde islamique morcelé et déchiré convergent vers un but unique : prouver que la communauté existe et qu’à travers sa pratique religieuse et sociale, à travers sa solidarité, elle reste indivisible.

Des femmes sur les routes de l’Orient, Mateï Cazacu, Editions Georg, collection L’Orient proche, 1999, 205 pages, 129 F

« Je veux voir des cours et des peuples que peu de femmes ont vus »: voici l'explication que donne Élizabeth Berkeley (1750-1828), plus connue sous son nom de femme mariée, Milady Craven, à son voyage qui, de juin 1785 à août 1786, lui fit faire le tour de l'Europe, de Paris à Vienne, en passant par Marseille, Venise, Varsovie, Saint-Pétersbourg, Moscou, La Grimée, Constantinople, les îles grecques, l’Asie mineure, la Bulgarie, la Valachie, la Transylvanie et la Hongrie. C'est-à-dire plus de 8000 kilomètres en quatorze mois en carrosse, à cheval, en bateau, en caïque, à kibitka, en traîneau et à pied, en emmenant partout sa harpe à roulettes, sa machine à faire du thé, une selle à cheval spécialement conçue pour les femmes et enfin deux pistolets cachés à la ceinture.

La Perse des écrivains voyageurs, Frédéric Ramade et Alexandre Bailhache, Éditions du Chêne, 1999,168 pages, 260 F

La Perse a depuis longtemps nourri les mythes et attiré les voyageurs téméraires. Des premiers empereurs persans défaits par Alexandre le Grand aux fastes de la cour de l'empereur Shâh Abbas qui rivalisait avec le Versailles de Louis XIV, ce vaste pays de hauts plateaux a toujours possédé un patrimoine exceptionnel suscitant bien des jalousies. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, alors que la vieille dynastie des Qâdjats vacille et que le pays hésite à plonger dons la modernité, une poignée d'écrivains intrépides tente la grande aventure à travers le pays du poète Hâfez. Parmi eux, Pierre Loti, Robert Byron et Anne Marie Schwazenbach s 'imposent par leur vie et le style de leurs récits. Les regards radicalement différents qu 'ils posent sur la Perse permettent de saisir quelques-unes des multiples facettes de ce pays mystérieux.

Voyage en Orient, Sylvie Aubenas et Jacques Lacarrière, Éditions Hazan, 1999, 212 pages, 320 F

De la fascination qu'a exercée l'Orient sur les Occidentaux tout au long du XIXe siècle, on cite volontiers les témoignages dons la peinture, la littérature, la musique, le théâtre ; mais cet Orient de rêve a aussi été visité par les photographes amateurs et professionnels, qui, dans la seconde moitié du siècle, ont produit des milliers de clichés à l'attention des voyageurs, qu 'ils soient touristes, archéologues, historiens de l'art ou artistes. Ce livre en propose un parcours à la fois évocateur et historiquement significatif, à travers les collections de la Bibliothèque Nationale de France, en compagnie d'une trentaine de photographes. Au fil d'une route qui mène d’Alexandrie à Constantinople par la Haute Égypte, le Sinaï, Jérusalem, la Syrie et le Liban.

Arts

Les orientalistes - Peintres voyageurs, Lynne Thornton, Éditions ACR, collection Poche couleur; 1993,192 pages, 120 F

Colorées, inondées de soleil, étranges, cruelles, tendres ou documentaires, les peintures orientalistes nous charment et nous fascinent comme elles l'ont fait des générations précédentes. Chacune a son histoire à raconter, de voyage et d'aventure, de visions et de coutumes disparues à tout jamais, de la graduelle levée du voile de mythe et de mystère qui recouvrait l'Orient, et des grisantes découvertes de l'exotisme par des Occidentaux habitués à la grisaille des villes industrialisées du Nord.

Les orientalistes de l'école italienne, Caroline Juler, Éditions ACR, collection Poche couleur; 1994,192 pages, 120 F

Ce n’est pas seulement l'air éthiopien qui traversa la Méditerranée jusqu 'à l'Italie à l'époque de Dante, car le pays avait été un lieu de rencontre entre l'Orient et 1'Occident et cela depuis bien avant le christianisme. Ces liens antiques, ce sont les Phéniciens du Liban qui les nouaient en s'installant en Italie et en Sicile au VIIIe siècle avant Jésus-Christ, ainsi que les Romains conquérants de l’Afrique du Nord et du Proche-Orient et les Byzantins, puis les Arabes de la dynastie des Aghlabides, qui apportèrent leur civilisation de Tunisie en Sardaigne, en Italie du Sud et en Sicile, autour de l'an 800.

Gustave Caillebotte, Jean-Jacques Levêque, Éditions ACR, collection Poche couleur; 1994, 192 pages, 120 F

Entre la facture libre, vive et ardente d'un Monet qui fut son ami, et le naturalisme de Degas dont il partage le goût pour la modernité, Gustave Caillebotte s'impose comme un artiste singulièrement original ayant su concilier des sujets modernes et une aventure picturale allant dans le sens d'une plus grande liberté d'expression.

Nicolas poussin, Jean-Jacques Levêque, Éditions ACR, collection Poche couleur, 1994, 192 pages, 120 F

Poussin surgit dans la peinture française à l'instant où elle s'essouffle de ses excès. Il va peupler des jardins sombres et mélancoliques de figures venues tout droit des textes antiques qui parlent de sagesse, de dignité, de grandeur. Le plaisir n’y est pas interdit, qui se pare de tous les charmes de la légende. En puisant chez Ovide ses thèmes de prédilection, il arrache la peinture au caractère réducteur du témoignage pour tenter les vastes synthèses philosophiques.

Jacques Majorelle, Félix Marcilhac, Éditions ACR, collection Les Orientalistes, 1995, 288 pages, 680 F

L'art de Jacques Majorelle est profondément lié à la découverte de la variété infinie des paysages, de la gentillesse et de la générosité des habitants du Maroc. Tout le fascinait, et au lieu de peindre des tableaux d'un exotisme facile et pittoresque, il s'attacha plus précisément à faire oeuvre de témoignage en reportant une vision authentique et chaleureuse, montrant aussi bien des paysages magnifiques que leurs habitants ou des scènes de leur vie quotidienne.

Les peintres du Bosphore au XVIIIe siècle, Auguste Boppe, Éditions ACR, collection Les Orientalistes, 1989,312 pages, 580 F

Les Turcs, au XVIIIe siècle, n 'ont pas seulement joué un rôle important dons la politique générale de I 'Europe, mais ils ont eu sur la littérature une influence que des études récentes ont relevée et qui n 'a pas été moindre dans le domaine des arts. Par le caprice de la mode, des artistes qui n 'avaient jamais voyagé sont devenus des « peintres de Turcs », et leurs "Turqueries" leur ont valu quelque réputation. D'autres artistes, qui avaient cherché leurs modèles sur les rives du Bosphore et dans les contrées les plus lointaines de l'Empire Ottoman, ont vu au contraire leur nom comme leurs oeuvres tomber dons l'oubli. Cet ouvrage tente de faire revivre ces artistes parmi la société au milieu de laquelle ils ont travaillé, dans la nature qu 'ils ont aimée.

Eugène Fromentin, James Thompson et Barbara Wright, Éditions ACR, collection Les Orientalistes, 1987,336 pages, 580 F

Jusqu'à une époque récente, Fromentin était bien plus célèbre pour avoir écrit un roman, deux livres de voyages et un volume de critique d'art que pour les centaines de tableaux et les quelque mille dessins qui occupèrent la plus grande partie de son énergie créatrice. Il est pourtant un acteur capital de ce phénomène culturel européen connu sous le nom d'orientalisme, cette vague d'enthousiasme pour le monde arabe inspirée par les conquêtes coloniales, mais indépendantes de celles-ci.

Delacroix - Images de l'Orient, Christian Jamet, Éditions Herscher, collection Musée miniature, 1995, 63 pages, 60 F

Dès sa jeunesse, Eugène Delacroix a été hanté par les images de l'Orient. Mais à l'orientalisme littéraire ou imaginaire de ses premiers tableaux, se sont substitués plus tard les enchantements révélés par un voyage en Afrique du Nord. Les 44 peintures et dessins présentés dans cet album illustrent les principaux aspects de l'Orient rêvé par l 'artiste ou restitué par sa mémoire.

L’Orientalisme, Éditions du Centre National de la Photographie, collection Photo poche,1994, 140 pages, 54 F

Vision occidentale de l'Orient, l'orientalisme crée un monde haut en couleur et en lumière. Il y a de la part des photographes comme le désir d'orientaliser l'Orient, de le reconstituer à travers portraits et scènes de genre. Le studio devient ainsi le lieu privilégié où sont accumulés de multiples accessoires : tapis, tentures, éventails, narguilés, sofas, armes. Palais et minarets, rues, déserts et oasis viennent compléter cette image digne des Contes des Mille et Une Nuits.

Bandes-dessinées

Voyage en Syrie, Jacques Ferrandez, Éditions Casterman, collection Carnets d'Orient, 1999, 78 pages, 95 F

"Ce carnet de voyage sur la Syrie n 'est pas une description exhaustive du pays. C'est simplement une suite d'impressions en image, illustrées par quelques commentaires. Ici, ce n'est pas l'image qui illustre le texte, mais bien le contraire, car c'est encore ce que je sais et ce que j'aime le mieux faire. Beaucoup de dessins ont été réalisés sur place, sur le motif, mais le dessin de voyage a beaucoup de vertus, il a aussi un inconvénient majeur, c'est qu'il demande du temps, beaucoup de temps. Et on sait bien qu'à notre époque et chez nous, le temps est la denrée la plus précieuse et la plus sacrifiée. Le voyage surplace a duré moins de trois semaines et le travail de dessin en retour m 'a pris presque deux mois".

L'Odyssée d’Astérix, Goscinny et Uderzo, Éditions Albert René, 1994, 48 pages, 54 F

La tiare d'Oribal, Jacques Martin, Éditions Casterman, collection Alix, 1998, 48 pages, 54 F

Quelque 50 ans avant J-C; le triumvirat César-Pompée-Crassus est à la tête de Rome. Le troisième consul, Crassus, a subi en Assyrie une défaite écrasante, mais les Parthes, au lieu de profiter de leur victoire pour rejeter les Romains à la mer se sont bornés à leur interdire le chemin - si convoité - de l'Orient. Les adversaires sont restés sur leurs positions, séparés par un immense espace à peu près inhabité...

Le cheval de Troie, Jacques Martin, Éditions Casterman, collection Mix, 1998, 64 pages, 54 F

Les barons, Gilles Chaillet, Éditions du Lombard, collection Vasco, 1990, 48 pages, 59 F

L'hiver n'en finissait pas de finir. Jorg, le braconnier, contempla le Burg avec un regard de défi, puis résolument, hâta le pas vers le village. À l'intérieur de l'auberge, les habitants du hameau fêtaient joyeusement le carnaval. Lorsque Jorg apparut, un silence pesant envahit la salle. On le disait un peu sorcier il attirait le malheur ... Une rixe éclata bientôt, l'un des jeunes barons venu s’amuser avec ses serfs manqua de respect envers la fille du forgeron. Mais les paysans eurent tôt fait d'expulser l'impudent... C'est dans la soirée qu'eût lieu le massacre;  les barons étaient revenus se venger. Seuls deux témoins échappèrent à la tuerie :Jorg et la fille du forgeron. Alors vint le temps du chantage ...

Poussière d'Ispahan, Gilles Chaillet, Éditions du Lombard, collection Vasco, 1991, 48 pages, 59 F

L'oncle Tolomeï était fou de rage ! Oser déranger son neveu alors que tout Sienne préparait la course du Patio ! Les Byzantins n'avaient aucun savoir vivre! Vasco, lui, ne pensait qu'à remporter la victoire. C'était sans compter sur le destin. À des milliers de lieues, en Perse, à Ispahan, un vizir sans scrupules, gouvernant par la terreur, détenait un otage précieux. En principe rien ne liait ces deux évènements, et pourtant ...

La byzantine, Gilles Chaillet, Éditions du Lombard, collection Vasco, 1995, 48 pages, 59F

À Rhodes, l'un après l'autre, les banquiers de l'île disparaissent en de mystérieuses circonstances. Envoyé par sa compagnie, afin d'enquêter sur place, Vasco se prépare en fait à passer d'agréables vacances dans ce cadre enchanteur plus propice au 'farniente" qu'à l'aventure. Mais le jeune Siennois doit vite déchanter. À peine débarqué, il échappe à une tentative d'enlèvement grâce à l'aide d'un mystérieux inconnu. Parvenu au comptoir de la banque Tolomeï, il apprend qu 'un homme, usurpant son identité, a fait transférer la réserve d'or sur une galère en partance pour l'Italie. Bientôt victime des ravisseurs, Vasco va découvrir l'incroyable personnage qui tire les ficelles de cette affaire dont les conséquences risquent de remettre en question l'équilibre mondial.

Les chiens deBâhrâm Ghör, Gilles Chaillet, Éditions du Lombard, collection Vasco, 1998, 48 pages, 59 F

Les jours s'écoulent et l’étau de l'ennemi se resserre autour d'Ispahan. Vasco sait que le temps pour retrouver Sophie lui est cruellement compté. Le Grand Vizir de la cité, le sinistre Bâhrâm Ghôr lui a affirmé que la princesse byzantine avait quitté les lieux avant qu 'ils ne soient assiégés. Pourtant, notre Siennois a la conviction qu'il la retient prisonnière quelque part dans cette ville mystérieuse, hostile, totalement quadrillée par les argousins du Vizir, les chiens de Bâhrâm Ghôr, comme le peuple les a surnommés...

Les sentinelles de la  nuit, Gilles Chaillet, Éditions du Lombard, 1999, 48 pages, 59 F

Au fin fond de la Turquie, dans un chaos désertique aux formes hallucinantes, courent les légendes les plus effrayantes. Il ne fait pas bon s’y aventurer la nuit. Et pourtant, surprise par un orage torrentiel, une caravane doit commettre cette fatale imprudence... Ce même orage a précipité un autre cortège dans les abysses de l'horreur, celui de la princesse Sophie Cantacuzène. Emmenés par Vasco, les survivants de la tourmente vont devoir affronter Korama et ses mystères ... mais aussi échapper à la cruauté des mongols qui occupent la région. L'angoisse, la terreur, mais aussi la déchéance, seront au bout du voyage.

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